Le 29 juin 1638 : Le commandant Salomon Goubert pose pour la première fois le pied sur l'île au nom du roi Louis XIII. Ses navires, La Marguerite et Le Saint-Alexis, mouillent dans la baie qu'il nomme Saint-Paul (en référence au saint du jour). Deux Français, Louis Payen et un compagnon (probablement Pierre Pau), débarquent à Saint-Paul accompagnés de dix serviteurs malgaches (dont sept hommes et trois femmes). 1665 : Sous l'impulsion de Colbert et de la Compagnie des Indes Orientales, la colonisation officielle débute véritablement. Étienne Regnault débarque alors avec le premier contingent officiel composé de vingt colons français. Il devient le tout premier gouverneur de l'île.

Né à Saint-Denis de La Réunion le 31 mars 1838 et mort à Paris le 11 juin 1912, est un poète parnassien, peintre et sculpteur français. Figure majeure de la littérature réunionnaise et métropolitaine, il a marqué son époque au point d'être élu « Prince des poètes » en 1898 par ses pairs, succédant ainsi à Stéphane. Après une enfance passée sous le soleil de La Réunion, Léon Dierx s'installe à Paris dans les années 1850 pour y poursuivre ses études. Éloigné de sa terre natale, il délaisse rapidement le droit pour se consacrer entièrement à la lecture, à la poésie et à la peinture. En 1912, l'année de sa disparition, le tout premier musée des beaux-arts de La Réunion est fondé à Saint-Denis. En hommage à l'illustre poète et artiste de l'île, l'établissement reçoit officiellement le nom de Musée Léon Dierx.

L'abolition de l'esclavage à La Réunion (alors appelée île Bourbon) a été officiellement proclamée le 20 décembre 1848. Menée dans un cadre légal et pacifique par le commissaire de la République Joseph Napoléon Sarda Garriga, cette proclamation a rendu la liberté à plus de 60 000 personnes, soit plus de la moitié de la population de l'île à cette époque.  Arrivé le 13 octobre 1848, Sarda Garriga doit faire face à la réticence des propriétaires d'esclaves. Ceux-ci réclament un report de l'échéance jusqu'à la fin de la campagne sucrière. Le commissaire refuse mais choisit une approche progressive pour éviter les affrontements. 

Sarda GarrigaSarda GarrigaJoseph Napoléon Sébastien Sarda Garriga (1808–1877), couramment appelé Sarda Garriga, est un administrateur colonial français resté célèbre pour avoir proclamé l’abolition de l’esclavage à l’île de La Réunion le 20 décembre 1848. Envoyé par Victor Schœlcher en tant que commissaire général de la République, il débarque sur l'île (alors appelée Bourbon) le 13 octobre 1848. Malgré la pression des propriétaires terriens et des usiniers sucriers qui réclamaient un report de l'application du décret, Sarda Garriga refuse tout compromis majeur sur le principe de liberté.

Célèbre poète français né le 22 octobre 1818 à Saint-Paul, sur l'île de la Réunion (alors appelée l'île Bourbon). Mort en 1894, il reste dans l'histoire littéraire comme le chef de file du mouvement du Parnasse, un courant poétique qui prônait « l'art pour l'art » en réaction au romantisme. Contrairement aux apparences, « de Lisle » ne vient pas de la Réunion. C'est son grand-père breton qui avait ajouté cette mention en référence à une terre qu'il possédait près de Saint-Malo. 

Edmond Albius (1829–1880) est une autre figure historique majeure de l'île de la Réunion. Né esclave et orphelin à Sainte-Suzanne, il a profondément révolutionné l'économie mondiale à l'âge de 12 ans seulement en découvrant en 1841 le procédé pratique de pollinisation de la vanille. Originaire du Mexique, le vanillier restait stérile lorsqu'on tentait de le cultiver ailleurs, car l'insecte qui le pollinisait naturellement (l'abeille Mélipone) n'existait pas sur les autres îles. En 1841, Edmond Albius, initié à la botanique par son maître Féréol Bellier Beaumont, trouve une solution d'une simplicité désarmante. Lors de l'abolition de l'esclavage à la Réunion en 1848, il est affranchi et reçoit le nom de famille de « Albius » (faisant écho au blanc de la fleur de vanille). Sans éducation ni ressources, il enchaîne les métiers précaires. Après avoir été injustement spolié de sa paternité scientifique par certains colons envieux et être passé par la case prison pour une affaire de vol, il s'éteint dans le dénuement le plus total en 1880 à l'hospice de Sainte-Suzanne

Mae de la bourdonnaismae de la bourdonnaisBertrand-François Mahé de La Bourdonnais (1699–1753) est un officier de marine, amiral et grand administrateur colonial français. Originaire de Saint-Malo, il a profondément marqué l'histoire de l'océan Indien au XVIIIe siècle, notamment en tant que gouverneur général des Mascareignes (les îles de France et de Bourbon, aujourd'hui l'île Maurice et La Réunion).  Embarqué comme mousse dès l'âge de 10 ans, il gravit rapidement les échelons au sein de la Compagnie des Indes. Il se distingue en 1724 lors de la reprise du comptoir des Indes de Mahé (auquel son nom reste associé).  Nommé gouverneur en 1733, il transforme des îles alors peu exploitées en bases hautement stratégiques. Il fonde et fortifie la ville de Port-Louis (actuelle capitale de Maurice) et modernise Saint-Denis à La Réunion, y introduisant de nouvelles cultures et des infrastructures d'envergure.

Né à Saint-Denis de La Réunion, diplômé de la prestigieuse école de commerce HEC Paris en 1908, il découvre l'aviation lors d'un meeting en 1909. Fasciné, il s'achète un avion et apprend à piloter seul avant d'obtenir son brevet en 1910.  Très vite, il devient une immense vedette internationale en battant successivement plusieurs records du monde d'altitude, s'élevant jusqu'à 5 610 mètres en 1912.  Le 23 septembre 1913, il entre définitivement dans l'histoire en réalisant la première traversée de la mer Méditerranée sans escale. Parti de Fréjus à l'aube à bord d'un monoplan Morane-Saulnier, il surmonte deux pannes moteur en plein vol et atterrit à Bizerte (Tunisie) après 7h53 de vol, avec seulement 5 litres de carburant restants dans ses réservoirs. 

Henri hubert delislehenri hubert delisleLouis Henri Hubert-Delisle (1811-1881) est un homme politique français célèbre pour avoir été le premier gouverneur créole de La Réunion. Son mandat, s'étendant de 1852 à 1858, est souvent qualifié par les historiens d'« âge d'or » pour le développement et la modernisation de l'île. Il naît le 1er janvier 1811 à Saint-Benoît (La Réunion). Il part jeune en métropole pour faire de brillantes études à Paris. Rallié à Louis-Napoléon Bonaparte (futur Napoléon III), il est nommé gouverneur de La Réunion par décret le 16 février 1852. Son arrivée sur l'île à bord de la frégate La Belle-Poule le 8 août 1852 est accueillie par d'immenses manifestations de joie de la part de la population locale.